4月23日，非專利實施主體（NPE）——Fundamental Innovation Systems International LLC在特拉華州地區法院起訴聯想、TCL和貝爾金侵犯其充電技術的專利權。
這并非國內企業首次成為NPE的目標。2019年12月，NPE公司Innovative Foundry Technologies LLC 對中芯國際等發起專利侵權訴訟。同年，OPPO也曾被歐洲NPE企業Sisvel Group盯上，后者先后在倫敦、意大利、荷蘭等地提起訴訟并要求法院發布針對OPPO的禁售令。2017年3月，一家叫Synergy Drone的NPE在美國得克薩斯州把大疆告上法院，稱大疆侵犯其無人機操作領域的5項專利。
NPE按照運營目的可分為科研型NPE、投機型NPE、防御型NPE三類。科研型NPE主要包括大學院校、研究所等科研機構；投機型NPE以買賣、運營專利為主業，靠所持專利榨取高額利潤，又被稱為“專利流氓”，前文中對中芯國際等企業發起訴訟的就是這類NPE；防御型NPE則是專為對抗投機型NPE而成立的公司。
投機型NPE在1993年產生于美國，2005年之后真正興起，2006年美國加州著名的“專利流氓”NTP從黑莓公司成功索取超過6億美元的專利費，極大地鼓舞了這類專利公司。2013年后美國開始從行政、立法、司法等各方面采取措施打擊專利投機行為，NPE發起的訴訟量經歷了不穩定的下降。然而，這種情況在過去一個季度發生逆轉。
來源：RPX
Insight
據美國知識產權服務公司RPX最新報告，2020年第一季度，NPE在美國發起的訴訟量創2015年以來第一季度NPE訴訟量的新高，與去年同期相比增長了16.9％，較2016年以來的中位數增長13.8％。
RPX認為，NPE訴訟的增長與美國訴訟融資的日益普及不無關系。英國出版商ALM Media在2017年進行的一項研究表明：36％的美國律師事務所在2017年進行了訴訟融資，而前一年這一比例是28％，2014年這一數據更是只有7％。在過去的2020年第一季度，由于新冠肺炎的蔓延引起對經濟下滑的擔憂，RPX表示這種擔憂進一步加劇了訴訟融資的發展，因為訴訟融資作為一種“抗衰退資產”在二級市場投資者中很受歡迎。2020年第一季度出現了更多由私募股權投資支持的NPE，例如愛爾蘭NPE公司Data Scape、Solas OLED均獲得了美國訴訟融資頭部企業Longford Capital的支持。
全球最著名的專利投資公司之一高智發明手中專利資產的不斷剝離也在刺激著NPE的訴訟活動增長。RPX報告顯示，在過去的一個季度，Liberty Patents、Hanger Solutions、Innovative Silicon Technologies等美國NPE受讓了高智發明剝離的專利資產，這些專利后續都可以用來發起專利訴訟。
在RPX看來，美國專利訴訟裁決“風向”的轉變也是促使NPE訴訟增長的因素之一。
眾所周知，美國專利制度通常被描述為“鐘擺”，總是在有利于專利所有人和被告之間搖擺。美國《專利法》第101條規定了可獲專利的發明，西北大學法學院副教授張曼在論文中將之概括為“凡是陽光之下由人類制造的所有事物”都可以獲得專利。不過，2010年的Bliski案和2012年的Mayo案，以判例形式確定了101條的例外，即“自然法則、物力現象和抽象的觀點”不屬于專利法可授權客體。2014年Alice案延續了Bliski案和Mayo案的精神。此后，美國聯邦巡回法院和最高法院陸續審理了一系列案件，對101條進行了嚴格解釋，縮小了可授權客體的范圍。在Alice案后，專利侵權被告特別是有關軟件、商業方法以及生命科技相關專利的侵權被告，通過遞交101動議可能很快無效掉原告所持專利的情況，在2018年2月的Berkheimer案之后開始改變。Berkheimer案增加了被控侵權方對涉案專利提出無效的困難度，使被控侵權方不能在專利無效的請求上進行簡易審理。
來源：RPX Insight
RPX數據顯示，在Berkheimer案之前，67％的提出101動議的案件都被裁定專利無效，而此案之后，這一比例降至44％，這對于NPE是一種變相利好。畢竟NPE并不制造產品，因此一旦遭遇NPE訴訟，被控侵權方并不能通過反訴侵權來進行反擊，專利無效宣告請求是最有力的應對措施之一。
不過，雖然由Alice等案形成的判斷權利要求是否符合專利法101條可專利性的綜合方法適用于所有產品和方法的權利要求，但由于美國最高法院或聯邦法院針對商業方法、軟件、生命科學等專利做出了一系列判決，形成了相關客體適格性測試方法，故101簡易判決動議更適用于上述三種專利侵權案，對半導體等領域相關專利適用性有限。
目前投機型NPE主要集中于歐美地區，國內由NPE作為訴訟原告或者專利權人的情況尚在少數，但近年來已有相關案例，例如2017年曾與大疆公司有過專利侵權糾紛的高域（北京）智能科技研究院有限公司就是NPE。
投機型NPE之所以在美國大行其道，一是有利益，二是有空子。所謂“有利益”是指，因為美國知識產權保護力度大，專利潛在價值大，一旦專利侵權成立，侵權人往往需要付出巨大的代價。據普華永道《2017年美國專利訴訟研究報告》，1997年-2016年間，美國專利訴訟案件損害賠償金額的中位數為580萬美元，其中，NPE所獲損害賠償金額的中位數為1147萬美元，實體企業獲得賠償金額的中位數為492萬美元。而“有空子”則是指，由于美國專利多且不少專利保護范圍寬泛，權力邊界模糊，給了投機型NPE大量機會。
近年來，在國內知識產權訴訟中，專利權人所獲得的侵權賠償呈逐年上升趨勢。據中國信息通信研究院知識產權中心數據，2015年、2016年以及2017年的平均判賠金額分別為34.7萬元、73.74萬元和84.93萬元。雖然與美國專利侵權訴訟案件中動輒數百萬美元的賠償額無法相提并論，但隨著國內知識產權保護力度不斷增強及懲罰性賠償被引入專利法修訂，專利訴訟中的賠償金額必然日益增長。同時，隨著我國專利申請數量屢屢居于全球第一，專利質量不高的問題也進入國人視野，提升核心專利質量的呼聲越來越高。
隨著我國專利侵權案中賠償金額的日益增長和專利數量質量不均衡的現狀持續，不排除未來我國NPE專利訴訟會有所增加的可能性。（校對/艾禾）
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